水環真空泵內裝有帶固定葉片的偏心轉子，是將水（液體）拋向定子壁，水（液體）形成與定子同心的液環，液環與轉子葉片一起構成可變容積的一種旋轉變容積真空泵。

水環真空泵（簡稱水環泵）是一種粗真空泵，它所能獲得的極限真空為2000~4000Pa，與真空泵組成機組真空度可達1~600Pa。水環泵也可用作壓縮機，稱為水環式壓縮機，是屬于低壓的壓縮機，其壓力范圍為1~2×10^5 Pa表壓力